Ho Chi Minh Ville, autrefois connue sous le nom de Saïgon, est aujourd’hui la plus grande ville du Vietnam. Elle allie à merveille modernité et traditions, effervescence urbaine et lieux chargés d’histoire. Que ce soit pour un court séjour ou une étape plus longue dans un circuit vietnamien, la ville offre une multitude d’activités, de découvertes culturelles et de plaisirs gustatifs.
Le nom Saïgon reste très présent dans la vie quotidienne, surtout pour les habitants. Il désigne souvent le centre-ville, alors que Ho Chi Minh Ville est l’appellation officielle, adoptée en 1976 après la réunification du pays. Dans les faits, les deux noms cohabitent harmonieusement. Dire Saïgon revient souvent à évoquer l’âme historique et commerciale de la ville, alors que Ho Chi Minh Ville reflète son statut moderne et administratif.
L’un des lieux les plus symboliques de la ville est sans doute le Palais de la Réunification. Ancien palais présidentiel du Sud Vietnam, il est figé dans le temps, offrant un aperçu saisissant de l’histoire du pays dans les années 70. On y découvre des salles de conférence, des salons officiels et même un bunker souterrain.
Non loin de là, la cathédrale Notre-Dame, construite à la fin du XIXe siècle, impressionne par sa façade en brique rouge importée de Marseille. Juste en face, la Poste centrale, œuvre de Gustave Eiffel, est un bijou d’architecture coloniale toujours en activité. L’ambiance qui y règne rappelle les grandes gares du siècle dernier.
Le marché Ben Thanh, véritable fourmilière du centre-ville, attire les regards et éveille les papilles. On y trouve de tout : vêtements, souvenirs, épices, et surtout une fantastique offre de street food. C’est l’endroit idéal pour goûter un bol de pho ou un banh xeo croustillant, entre deux emplettes.
Pour une plongée dans les cicatrices du passé, le musée des vestiges de la guerre expose des photographies poignantes et des engins militaires témoignant des conflits qui ont marqué le Vietnam. Bien que certains contenus soient durs, ils permettent de mieux comprendre les épreuves traversées par le pays.
Enfin, à une heure et demie de route du centre, les tunnels de Cu Chi proposent une immersion dans les tactiques de guérilla du Viet Cong. Explorer ces galeries souterraines étroites est une expérience à la fois physique et émotive, révélant la ténacité et l’ingéniosité de ceux qui y ont vécu.
Découvrir Ho Chi Minh Ville, c’est aussi s’imprégner de son atmosphère quotidienne. Monter à l’arrière d’un scooter pour parcourir ses rues vibrantes permet d’observer la ville sous un autre angle. De jour comme de nuit, les balades en deux-roues traversent les marchés, les quartiers populaires et les boulevards animés.
En fin de journée, une croisière sur la rivière Saïgon offre un moment de répit loin de l’agitation. Les rives s’illuminent tandis que les bateaux glissent lentement sous les ponts, révélant un visage plus apaisé de la ville.
La cuisine locale est elle aussi un art à découvrir. Goûter aux plats de rue dans les petites échoppes de quartier, que ce soit un com tam (riz brisé) accompagné de porc grillé ou des rouleaux de printemps frais, fait partie intégrante de l’expérience. Les cafés sur les toits des immeubles, comme ceux du quartier de Ben Nghe, permettent de prendre de la hauteur tout en savourant un café vietnamien glacé.
Pour une soirée plus culturelle, assister à un spectacle de marionnettes sur l’eau ou découvrir la musique traditionnelle vietnamienne plonge dans l’univers artistique local, entre légendes ancestrales et rituels modernes.
Un séjour à Ho Chi Minh Ville se prépare avec quelques repères essentiels. Trois à quatre jours suffisent pour découvrir les principales attractions tout en prenant le temps de flâner. Le budget moyen oscille entre 30 et 60 euros par jour, selon le niveau de confort souhaité.
Les options d’hébergement sont nombreuses, allant des auberges conviviales aux hôtels de charme en plein centre, notamment dans les districts 1 et 3. Pour votre santé, pensez à souscrire une assurance voyage. Et surtout, évitez de boire l’eau du robinet : préférez les bouteilles scellées.
Naviguer dans cette ville de plus de 9 millions d’habitants peut sembler intimidant, mais les solutions ne manquent pas. L’application Grab permet de commander facilement un véhicule avec chauffeur, à moto ou en voiture. Les bus publics sont bon marché mais peu accessibles aux nouveaux arrivants en raison de la complexité du réseau.
Marcher reste une bonne option dans les quartiers centraux. Pour les plus aventureux, louer un vélo ou un scooter permet d’explorer librement les ruelles et les marchés de quartier. Il convient toutefois de rester vigilant dans la circulation dense et parfois chaotique.
Le district 1 concentre la plupart des sites historiques, des musées, des restaurants et des boutiques. C’est le cœur battant de la ville. À proximité, le district 3 séduit par ses rues bordées d’arbres et ses vestiges coloniaux discrets.
Dans le district 5, aussi connu sous le nom de Cholon, se découvre le visage chinois de Ho Chi Minh Ville. Entre les pagodes parfumées à l’encens et les marchés colorés, l’ambiance y est unique. Plus au sud, le district 7 se distingue par ses infrastructures modernes, ses larges avenues et ses cafés branchés : une autre facette de la ville, plus calme et résidentielle.
Pour changer d’air, plusieurs excursions sont possibles à la journée ou sur deux jours. Le delta du Mékong, à quelques heures de route, déploie ses canaux sinueux, ses vergers luxuriants et ses villages flottants. On peut y visiter des fermes locales, assister à la fabrication de bonbons à la noix de coco ou embarquer pour une balade sur les arroyos.
Autre possibilité : rejoindre Vung Tau, petite station balnéaire en bord de mer, accessible en bateau rapide ou en voiture. Le front de mer est agréable, notamment en semaine lorsqu’il est moins fréquenté.
Enfin, Tay Ninh, berceau du caodaïsme, impressionne avec son temple multicolore et son atmosphère mystique. Assister à une cérémonie y est une expérience unique.
De nombreux itinéraires permettent de relier le sud au nord du Vietnam en partant de Ho Chi Minh Ville. Un circuit classique peut inclure le Mékong, Can Tho, Chau Doc et Phnom Penh au Cambodge. Pour les amateurs de montagne et de fraîcheur, un itinéraire vers Da Lat puis Nha Trang combine nature et plages.
Enfin, traverser le pays de Ho Chi Minh Ville jusqu’à Hanoi en passant par Hue, Da Nang et Hoi An est une aventure riche, ponctuée de découvertes historiques, culturelles et gastronomiques.
Quelle est la meilleure période pour visiter Ho Chi Minh Ville ?
La saison sèche, de décembre à avril, est idéale. Le temps est chaud, mais les pluies sont rares.
Combien de jours pour visiter la ville ?
Trois à quatre jours suffisent pour une première découverte complète.
Quels plats faut-il absolument goûter ?
Le pho, les banh mi, le com tam, les rouleaux de printemps (goi cuon), les desserts au lait de coco.
La ville est-elle sûre ?
Oui, mais il faut rester prudent, notamment avec ses effets personnels dans les endroits très fréquentés.
Où trouver des infos sur les activités locales ?
Les hôtels, les cafés, les groupes en ligne ou les applications mobiles locales sont de bonnes sources.
Ho Chi Minh Ville est une porte d’entrée vibrante vers la richesse culturelle du Vietnam. Saïgon d’hier rencontre la modernité d’aujourd’hui dans un quotidien marqué par l’énergie, la créativité et la mémoire. Un séjour ici, même court, réserve une expérience pleine de saveurs, de sons et de rencontres.
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